Le mochi, un gâteau dangereux ?

Lors des fêtes de fin d’année, un gâteau provoque chaque année plusieurs décès au Japon ! Petit zoom sur une préparation aux pouvoirs meurtriers : le mochi…

Qu’est-ce que le mochi ?

Le mochi (餅) est un gâteau (keiki, ケーキ) d’origine chinoise. Au pays du Soleil Levant, il aurait pour berceau Nara, une ville située non loin de Kyoto, capitale de la préfecture portant le même nom. Il se prépare en pétrissant à la main du riz gluant. Après cuisson, le mochi est pilé et incorporé dans diverses recettes sucrées ou salées. Selon certaines estimations, les Japonais en consommeraient près d’un kilo chaque année, essentiellement lors des fêtes du nouvel an. Il s’agit d’un okashi (お菓子), quelque chose se savourant généralement comme en-cas ou se grignotant en dehors des repas.

La fabrication de mochi fait l’objet de tant d’intérêt que de nombreux ateliers s’installent dans les rues pour attirer le public. La tâche demande vraisemblablement beaucoup d’efforts et une bonne synchronisation des différents acteurs (sous peine de se faire taper sur les doigts…). Démonstration en images :

En quoi ce gâteau présente-t-il un risque ?

Qu’on se rassure, le mochi ne provoque pas spécialement d’allergie. Il faut dire que sa composition est assez sommaire : riz gluant, sucre, eau et pas de gluten. En réalité, le problème provient de sa texture. A la fois collant et élastique, ce gâteau présente un autre inconvénient : il est très bon. Au thé vert, à la noix de coco ou encore aux haricots rouges, il y en a pour satisfaire toutes les papilles. Concrètement, les Japonais l’adorent et ne prennent donc pas toujours le temps de bien le mâcher. Consommé rapidement, le mochi devient dès lors source d’étouffement et les gourmands finissent donc aux urgences ou décèdent des suites d’une suffocation. Les chiffres donnés par les médias montrent que les victimes sont principalement des personnes de plus de 65 ans. Elles représenteraient en effet 90% du total des cas d’étouffement.

Pour donner un exemple, en début d’année 2015, près de 10 personnes n’ont pas survécu au mochi et près de 130 autres ont dû être hospitalisées…

Les mots appris dans cet article :

Gâteaux (d’origine étrangère) : ケーキ (keiki, de l’anglais “cake”)
Okashi : お菓子 (pour designer des en-cas, choses a grignoter en dehors des repas…)
Mochi : 餅